Žetev botanične nagrade

Delna amputacija desne noge Cassandre Quave pri treh letih – eden od mnogih kirurških posegov ki so ji pomagali pri soočanju s prirojenimi okvarami okostja – omogočili so ji hoditi s pomočjo protetični. Vendar je prišlo s ceno: agresivno okužbo s staphom, ki ji je skoraj vzela življenje. Antibiotiki so Quave pomagali premagati mikrobe, ki so napadli njeno mesto amputacije, a vsako leto, na stotisoče drugih umre zaradi bakterij, ki so postale neprepustne za moderno farmacevtski izdelki.

Zdaj profesor dermatologije in zdravja ljudi na Univerzi Emory, se je Quave osredotočil nanjo kariera o teh superbakterijah in išče nove načine za boj proti njim med prvotnim virom zdravil človeštva: rastlinami. V svojih spominih Lovec na rastline, podrobno opisuje svoje iskanje, ki jo je popeljalo iz džungle Peruja v kosovske gore, medtem ko nas prosi, naj razmislimo, kaj izgubimo, ko prekinemo svojo povezavo z naravnim svetom – in kaj lahko pridobimo s podrobnejšim pogledom na žive pokrajine okoli nas.

Kako je odraščanje z invalidnostjo spodbudilo vaše zanimanje za medicinsko znanost?

Že od rojstva sem bil v bistvu potopljen v medicino. Poleg amputacije so mi morali podaljšati stegnenico, zravnati hrbet in obnoviti kolk. To, da sem tako pogosto v medicinskem okolju in vidim druge otroke, ki se ukvarjajo z res groznimi težavami, se mi je zataknilo. Moj um je postal fiksiran na dve stvari, ki sta se mi zdeli najpomembnejši v medicini: kirurgija in farmakološki posegi.

Kako delo, ki ga zdaj opravljate, pomaga v boju proti bakterijskim okužbam?

Všeč mi je primer brazilskega poprovnika, ker je zgodba o podcenjenem. Vsi na Floridi, kjer sem odraščal, ga sovražijo, ker je invazivna trava. Toda v Braziliji ima dolgo zgodovino uporabe v tradicionalni medicini za zdravljenje ran in razjed. Toda te uporabe znanost še ni razložila, dokler nisva prišla z laboratorijem. Ugotovili smo, da ne deluje tako, da zavira rast bakterij. Namesto tega spojine, ki smo jih izolirali, blokirajo komunikacijske sisteme v bakterijah staph. Ne morejo uskladiti svojih napadov, zaradi česar so v bistvu nestrupeni.

Kako je uporaba rastlin kot zdravila postala središče vašega raziskovanja?

Sodobna medicina že izkorišča neštete inovacije, prvotno najdene v rastlinskem svetu. Napredek v anesteziji je na primer prišel po zaslugi strupov za puščice iz Amazonije. Nekatere terapije, ki se uporabljajo za zdravljenje kongestivnega srčnega popuščanja, izvirajo iz rastlinskih zdravil, ki jih uporabljajo starejše zeliščne ženske na Britanskem otočju. Še vedno pa se mi zdi, da moram ponovno izobraževati druge znanstvenike, ki verjamejo, da preučevanje rastlin ni vredno truda.

Zakaj ne?

Del tega je, da smo tako ločeni od narave; pogosto ne pomislimo, od kod prihaja večina naše hrane, oblačil in zdravil. Obstaja tudi ideja, da smo rastline že raziskali in našli vse, kar je dragoceno. Ampak to preprosto ni res; obstaja 33.000 vrst rastlin, ki so jih ljudje uporabljali kot zdravila, vendar smo še vedno v zelo majhnih stotinah tistih, ki so bile strogo znanstveno ovrednotene. Raziskati je treba ogromno kemijske raznolikosti.

Med študijem za kirurga ste odpotovali v Amazonijo, da bi delali s tradicionalnim zdravilcem Don Antoniom. Kako je ta izkušnja spremenila vašo perspektivo?

To je bilo moje prvo srečanje z idejo, da poleg zahodne medicine obstajajo tudi druge oblike medicine. Delo z Donom Antoniem mi je omogočilo, da sem videl ne le, kako delujejo tradicionalne prakse, ampak tudi, kje so lahko pomanjkljivosti zahodnih pristopov. Kot otrok sem pogosto čutil, da me obravnavajo kot problem in ne kot osebo – ne zato, ker zdravniki niso mar, ampak zato, ker imajo strogo omejeno količino časa, ki ga lahko preživijo z bolniki. Kar sem izkusil skupaj z don Antoniem, je bil odnos med bolnikom in zdravilcem, ki je bil veliko bolj vpleten; bilo je več čustvene povezanosti, tudi fizične. Psihologija te povezave je resnično ključna za proces zdravljenja.

Zakaj je tako pomembno sodelovati neposredno s temi zdravilci?

Trenutno se soočamo z veliko izgubo tradicionalnega znanja. Ko sem delal v Amazoniji, sem zelo jasno videl, da si prizadeva prinesti zahodno medicino v oddaljene kraje lahko povzročijo težave, ker izrinjajo tradicionalne sisteme znanja o uporabi lokalnega virov. In ko te skupnosti nimajo več denarja za obnavljanje zalog v svojih sodobnih lekarnah, ostanejo brez ničesar. Ena glavnih nalog etnobotanike je ohranjanje in dokumentiranje znanja. Vendar ni tako enostavno, kot da vse zapišete; v resnici gre za negovanje in podpiranje teh tradicij v skupnostih samih. Učim se od starejših starih staršev, ki z rastlinami zdravijo svoje otroke in vnuke. Vendar je ključnega pomena poskusiti to znanje vrniti skupnosti – bodisi z ustanovitvijo etnobotaničnega vrta, pisanje knjige v lokalnem jeziku ali sodelovanje z lokalnimi kulturnimi organizacijami prirediti delavnice.

Kako se lahko bolje povežemo z rastlinami okoli nas?

Veliko izročila o zdravilih je poudarjalo eksotiko – da moramo iti v daljne, oddaljene kraje, da bi našli nova zdravila. In pri svojem delu grem na različna mesta. Toda v naših soseskah je veliko vrst, ki prav tako pomembno prispevajo k življenju, kot ga poznamo danes – ne glede na to, ali se uporabljajo v lesu, hrani, oblačilih ali drugih aplikacijah. Eden preprostih načinov, kako se bolje uglasiti, je, da spoznate nekatere organizme, ki jih srečujete vsak dan. Moj izziv bi bil izbrati samo eno vrsto za spoznavanje. Morda je to hrast na vašem dvorišču ali regrat. Poglejte še enkrat; ugotovite, za kaj je bil uporabljen. Lahko vam pomaga videti naravni svet z drugimi očmi.